Fossilien
(lat. Fossa = Gebeine) sind Überreste und Abdrücke von Lebewesen, die in vorgeschichtlicher Zeit gelebt haben. Durch besondere Umstände sind diese Lebewesen nach ihrem Tod nicht verwest und zerfallen, sondern ihre Struktur blieb bis heute erhalten. Die
fossilen Energieträger Erdöl .html"> (
Erdgas) und
Kohle | (
Kohle) sind ebenfalls derartige Überreste.
Der Begriff "Fossil" wurde erstmalig in
Georgius Agricola | (
Georgius Agricola)s Standardwerk ''"De re natura fossilum"'' geprägt, gängige Bezeichnungen für Fossilien waren auch "Petrefakten" oder - fälschlicherweise, da dies nur einen besonderen Erhaltungszustand eines Fossils umschreibt - "Versteinerung".
Fossilien von Lebewesen, die nur in einem kurzen Zeitabschnitt auftraten, dafür aber räumlich weit verbreitet waren, können als ''
Leitfossil .html"> (
Paläontologie).
Ammoniten | (
Ammoniten) und andere Fossilien, die eine ungewöhnliche Wuchsform aufweisen - wie der so genannte "Bischofsstab" - werden als "Aberrante Formen" bezeichnet.
Entstehung von Fossilien:
Die häufigsten Fossilien sind Versteinerungen. Dabei werden Lebewesen so schnell luftdicht von Schlamm oder Sand begraben, dass sie nicht verwesen können. Die Sand- oder Schlammschicht verfestigt sich im Laufe von Jahrmillionen unter Druck zu Sedimentgestein .html"> (Kieselsäure) durchdrungen wird, können sogar noch die Jahresring .html"> (Ediacara-Fauna) in Australien .html"> (Burgess-Shale)-Fossilien in Kanada .html"> (Chengjiang)-Fossilien in China | (China).
Fast genauso häufig sind Steinkerne. Hierbei hinterlässt ein verwesendes Tier einen Hohlraum im umgebenden Gestein, der mit der Zeit von einsickernden Mineralien ausgefüllt wird.
Kleine Tiere können von einem Tropfen Baumharz umschlossen werden, der im Laufe der Zeit zu Bernstein .html"> (Reptilien) kommen vereinzelt vor. Neben Tieren sind auch Pflanzenbestandteile wie Pollen | (Pollen) und Blätter als Bernsteineinschlüsse erhalten.
In kalten Gebieten können Fossilien auch einfach durch dauerhaftes Einfrieren entstehen. Im Permafrostboden .html"> (Sibirien) und Alaska .html"> (Mammut)s und Wollnashörner | (Wollnashorn|Wollnashörner) gefunden worden.
Bekannte Fundstätten von Fossilien in Deutschland:
Grube Messel .html"> (Darmstadt)
Steinbrüche bei Solnhofen .html"> (Eichstätt)
Holzmaden in Baden-Württemberg | (Baden-Württemberg)
Geiseltal bei Halle/Saale Sachsen-Anhalt | (Sachsen-Anhalt)
Diese Fundstätten zeichnen sich durch hohe Artenvielfalt und erstklassigen Erhaltungszustand der Fossilien auf eng begrenztem Raum aus.
Fossilien finden sich aber auch oft in natürlichen Aufschlüssen (Gestein tritt an die Erdoberfläche oder künstlichen Aufschlüssen (z.B. beim Straßen- oder Tunnelbau.
Berühmte Fossilien
Auch außerhalb der Wissenschaft sind einige Fossilien berühmt geworden, so zum Beispiel der Urvogel ''Archaeopteryx .html">gefiederten Dinosauriern | (Gefiederte Dinosaurier|gefiederten Dinosauriern) abstammte.
''Siehe auch:''
Lebendes Fossil | (Lebendes Fossil)
Fossilarten | (Fossilarten)
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